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甲狀腺形似蝴蝶,位於頸部中線下方,其功能是分泌甲狀腺激素以調節人體功能的正常運作。甲狀腺分泌過多或不足,會對身體產生廣泛影響,導致體重或能量水平波動。除了激素分泌失調異常,甲狀腺也可能產生結節。這也正是這篇文章所要談的重點。
甲狀腺結節多與家庭相關
當甲狀腺內部細胞生長異常,就會形成甲狀腺結節。這些結節可能是囊性水泡,也可能是甲狀腺細胞組成的硬塊,或最常見的硬塊與囊性水泡結合體;可以是長在甲狀腺內的單一結節,不過更常見的是甲狀腺內出現多個結節,稱為“多結節性甲狀腺腫”(multinodular goiter)。
甲狀腺結節是一種很普遍現象,十人當中可能有多達六人患有甲狀腺結節。不過超過95% 屬良性結節,只有餘下的少於 5%才是癌性。甲狀腺結節形成的導因目前還不清楚,但與結節相關的狀況一般多與家庭因素相關。某些因素如家庭裡有多人曾患甲狀腺癌,或童年時期頸部曾受到輻射影響,都會增加患上甲狀腺癌的風險。
甲狀腺結節一般出現在頸部下端胸骨上端,大小不一,會在吞嚥過程中顯現,一般按壓時並不會疼痛。至於多結節性甲狀腺腫,頸部的整個甲狀腺都會腫大並且觸摸得到。有些甲狀腺結節是無症狀的,只可能在身體其他部位出現狀況而需要進行掃描時,例如胸腔電腦斷層(CT)掃描或者脊柱核磁共振成像(MRI)掃描,才會被發現。
出現症狀務必求診
甲狀腺結節如果過於腫大,可能導致壓迫症狀,影響吞嚥,甚至在較罕見的情況下壓迫氣管使氣管變窄而造成呼吸困難。
甲狀腺結節一般上生長緩慢,除非是癌性甲狀腺結節才會快速滋生。但也有例外情況,有時候甲狀腺囊性水泡出血也可能導致良性甲狀腺結節迅速腫脹,出血狀況是隨機發生的,並不是基於任何特定導因。
甲狀腺癌除了長得快之外,也可能會出現音質持續變更的症狀,如聲音變粗或顯得微弱。這很可能是因為甲狀腺癌細胞侵入了控制聲帶的神經。甲狀腺癌患者也可能出現氣促或吞嚥困難等症狀。如果在頸部兩側發現硬塊,也可能意味著甲狀腺癌已經蔓延到頸部淋巴結。上述症狀單獨顯現的話,不一定就確定是甲狀腺癌,但是最好還是能儘早求醫,讓專家檢查確診。
醫生如果懷疑是甲狀腺結節,一般會讓患者接受進一步檢測,包括驗血檢查甲狀腺激素,以及對甲狀腺做超聲波掃描。超聲波掃描是確診甲狀腺結節的最簡單而有效的方法,可以確認結節大小和性質等重要信息,協助醫生判斷結節是良性或癌性。醫生會再根據這些所得信息,決定是否建議患者接受細針抽吸活組織檢查,以進一步分析結節性質。如果活組織檢驗顯示結節屬良性,醫生就會再為患者做超聲波掃描和臨床檢驗。如果疑似或確認是惡性結節,一般都會建議動手術。大多數甲狀腺癌不至於突然快速滋長,所以預後情況良好。不過,也有少數嚴重的甲狀腺癌,生長速度很快。如果活檢無法得出具體信息,醫生可能建議做活檢覆查或者通過手術進一步確診。
甲狀腺切除術風險低
至於甲狀腺癌、疑似甲狀腺癌病例,甚至大顆甲狀腺結節導致壓迫症狀或激素生產失控現象,最常見的治療方法是甲狀腺切除術。甲狀腺手術是中央醫院耳鼻喉科部門頭與頸外科經常處理的手術。手術經常是由頸部下端一個切口進行,切除半個或一整個甲狀腺。這項手術的風險可能傷及控制聲帶的神經線,使音質變得粗糙。但這項風險其實很低,手術出現類似狀況的概率並不大。整個甲狀腺切除後,患者可能需要終身每天服用甲狀腺激素藥物。切除甲狀腺的其他風險也包括術後鈣質水平偏低,但是在所有類似病例中,超過四成只是暫時性的,永久性鈣質水平偏低的病例不及5%。患者需要服食鈣片補充體內鈣質,服用期長短視手術後復原情況而定。
甲狀腺結節如屬良性,可能持續生長,或維持穩定甚至收縮;其大小和性質可定期通過超聲波掃描留意。有些良性甲狀腺結節可以通過臨床檢查跟進病情發展,不一定非得定期做超聲波掃描。遺憾的是,醫學界迄今仍未研發出任何藥物或食療法,能主動地促使甲狀腺結節收縮。
頸部前方可能出現的其他硬塊包括淋巴結或囊腫。醫生通過臨床檢查或超聲波掃描,應該足以確認是淋巴結或囊腫,而非甲狀腺結節。
綜上所述,甲狀腺結節是許多人都會有的常見現象,尤其是女性。癌性結節儘管較罕見,卻應越早排除越好。
總的來說,初次的超聲波掃描應足以確定需不需要接受進一步檢查或治療了。
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